Charles Dickens gehört zu den meistgelesenen englischen Schriftstellern. Er wurde am 7. Februar 1812 in Landport bei Portsmouth in England geboren und starb im Alter von 58 Jahren am 9. Juni 1870 nach einem Schlaganfall.
Charles Dickens hatte eine schwierige Kindheit. Seine Kindheitserlebnisse spiegeln sich in vielen seiner Romane wider. Charles Dickens war das zweitälteste von 8 Kindern. Als er 10 Jahre alt war, zog die Familie nach London. Sein mittelloser Vater konnte die höheren Lebenshaltungskosten dort nicht begleichen und kam 1823 in ein Londoner Schuldgefängnis. Auch die Familie zog in das Gefängnis. Nur Charles Dickens lebte außerhalb und musste mit Kinderarbeit in einer Lagerhalle den Lebensunterhalt für die Familie verdienen. In dem Roman David Copperfield verarbeitet er einige Erfahrungen, die er hier gemacht hat. Mit 12 Jahren arbeitete er dann in einer Fabrik für Schuhpolitur. Regelmäßige Schulbesuche waren so nicht mehr möglich. Erst als der Vater 1824 aus dem Gefängnis entlassen wurde, konnte er wieder die Schule besuchen. Im Alter von 15 Jahren wurde er dann 1827 als Schreiber in einer Rechtsanwaltskanzlei eingestellt. Während dieser Zeit betrieb er literarische Studien im Britischen Museum und studierte Menschentypen. In zwei Jahren hatte er sich zum Parlamentsstenografen hochgearbeitet.
1836 heiratete Charles Dickens Catherine Hogarth, mit der er 10 Kinder hatte. Nach 20 Jahren trennte er sich von seiner Frau. Ein Sohn blieb bei Catherine, die restlichen 9 Kinder blieben bei ihrem Vater und wurden von der Schwägerin Georgina Hogarth versorgt.
Charles Dickens hatte ein Verhältnis mit der Schauspielerin Ellen Ternan, mit der Charles Dickens bis zu seinem Tod eine zwölfjährige Beziehung unterhielt.
Neben seiner Schriftstellertätigkeit als Romanautor war Charles Dickens auch journalistisch tätig. Er schrieb für die Zeitung Morning Chronicle. 1836-1837 erschienen in monatlichen Heften die Pickwick Papers, die Dickens Bekanntheit als Schriftsteller bescherten. Seine ersten Romane entstanden als Fortsetzungsromane in Zeitungen. Er schrieb oft mehrere Romane gleichzeitig. Seine Romane schildern in einer einzigartigen Erzählkraft die sozialen Verhältnisse der Zeit. Seine eigenen Kindheitserfahrungen trugen sicherlich zu der authentischen Schilderung der Charaktere bei. Charles Dickens wollte nicht nur den schriftstellerischen Erfolg sondern es lag ihm auch daran, soziale Misstände aufzuzeigen und moralisch aufzurütteln.
Charles Dickens erreichte noch zu Lebzeiten internationalen Erfolg. 1867 unternehm er eine Lesereise nach Amerika. 1869 erlitt er während einer Lesereise durch England. Wärend einer Lesung erlitt er seinen ersten Schlaganfall. Am 9. Juni 1870 starb er auf seinem Landsitz an einem zweiten Schlaganfall. Er wurde in der Westminster Abbey beigesetzt.
Zu seinen bekanntesten Werken gehören: Oliver Twist, Eine Weihnachtsgeschichte, David Copperfield, Eine Geschichte aus zwei Städten, Große Erwartungen.
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